Saturno el gigante por Wernher Von Braun.

Fragmento del libro las Expediciones Apolo editado por Edgar Maurice Cortright.

Tras la segunda guerra mundial Estados Unidos de América estableció como uno de sus objetivos estratégicos evitar la expansión del comunismo en el mundo. Y para ello Estados Unidos de América libró directamente o bajo el nombre de terceros guerras en prácticamente todos los continentes: América, Asia, Oceanía, África y Europa.

Comenzó también una competencia para desarrollar nuevas y poderosas armas: la bomba atómica, la bomba de hidrógeno, misiles balísticos intercontinentales, submarinos nucleares, etc.

En octubre de1957 la Unión Soviética logró colocar en la órbita terrestre un satélite artificial: el Sputnik. Y en abril de 1961 la Unión Soviética envío un hombre al espacio: Yuri Gagarin. Ambos logros reflejaban la superioridad técnica, tecnológica y científica de la Unión Soviética sobre los Estados Unidos de América. Más aún esos avances tecnológicos podrían tener beneficios militares: satélites espías o bélicos sobre el territorio enemigo y la posibilidad de desarrollar misiles nucleares intercontinentales sumamente precisos, capaces de destruir con exactitud objetivos civiles y militares.

Ante el reto planteado por la Unión Soviética, Dwight D. Eisenhower, el presidente de Estados Unidos de América, propuso en el año 1958 la creación de un agencia gubernamental encargada de la exploración espacial y así fue como surgió la National Aeronautics and Space Administration, la NASA.

Tras el viaje espacial de Yuri Gagarin en el año 1961, John F. Kennedy, el presidente de Estados Unidos de América, se fijó el objetivo de enviar una misión espacial tripulada a la Luna antes de que terminará el decenio de 1960.

La NASA creó varios programas espaciales: el Pioneer, el Mercury, el Gemini y el Apolo. El objetivo del programa Pioneer era enviar un satélite al espacio exterior. El objetivo del programa Mercury era enviar una nave tripulada al espacio exterior. El objetivo del programa Gemini era realizar tareas de acoplamiento y navegación en el espacio exterior de naves tripuladas como un paso previo a un viaje a la Luna.

Y finalmente surgió el programa Apolo con el objetivo de enviar una misión espacial tripulada a la Luna antes de que terminará el decenio de 1960.

Los cohetes existentes no podían cumplir con el objetivo de llegar a la luna. Era necesario construir un nuevo cohete. Wernher Von Braun era entonces el director del Centro espacial George C. Marshall. El Centro espacial George C. Marshall tenía como objetivo construir los cohetes necesarios para el programa espacial de la NASA. Previamente el Centro espacial George C. Marshall era una instalación militar que fabricaba misiles con fines militares.

La historia de Wernher Von Braun es muy peculiar. Cuando Wernher Von Braun tenía 11 años leyó el libro titulado "En cohete hacia el espacio planetario" escrito por Hermann Oberth. A partir de ese momento Wernher Von Braun quedó fascinado con la idea de construir cohetes y viajar al espacio. Wernher Von Braun entró a la universidad y se afilió a un club de aficionados a los cohetes. Ese club era ya capaz de construir cohetes.

En el año 1932 oficiales del Ejército Alemán se acercaron a Wernher Von Braun para recibir asesoría en la construcción de cohetes. Ya con los nazis gobernado Alemania en el año 1933 Wernher Von Braun fue contratado por el Ejército Alemán para fabricar misiles. El primer misil creado por Wernher Von Braun y su equipo fue el modelo A-2.

En el año 1937 Wernher Von Braun se afilió al Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán, el Partido Nazi. Y en el año 1940 se afilió a la Schutzstaffel, la SS. La Schutzstaffel era una organización paramilitar al servicio de Adolf Hitler y del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán.

Wernher Von Braun continúo trabajando en el desarrollo de misiles para los nazis y en el año 1942 presentó el modelo A-4, conocido popularmente como el misil V-2. Durante la Segunda Guerra Mundial Alemania lanzó 1,402 misiles V-2 en contra del Reino Unido...

La base de operaciones de Wernher Von Braun era el Centro de Investigación del Ejército Alemán de Peenemünde. El gobierno del Reino Unido obtuvo información sobre la existencia del Centro de Investigación del Ejército Alemán de Peenemünde y la amenaza que representaba así que decidió destruirlo. En agosto de 1943 la fuerza aérea del Reino Unido bombardeó el Centro de Investigación del Ejército Alemán de Peenemünde retrasando con ello la fabricación de misiles V-2 y las tareas de investigación y desarrollo de Wernher Von Braun.

En el año 1945 era inminente la derrota de Alemania. Wernher Von Braun convocó a sus colegas para decidir su futuro: huir rumbo a territorio dominado por la Unión Soviética o huir a territorio dominado por Estados Unidos de América. Pero Adolf Hitler tenía otros planes: ordenó asesinar a todos los involucrados en la fabricación de misiles.

Wernher Von Braun se enteró de las órdenes de Adolf Hitler y huyó hacia territorio controlado por los Estados Unidos de América. En ese momento Wernher Von Braun no lo sabía pero los servicios de inteligencia de Estados Unidos de América ya tenían el objetivo de capturarlo. El Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos había creado la operación Paperclip, la operación sujetapapeles. El objetivo de la operación Paperclip era capturar a ingenieros, científicos y técnicos alemanes.

En mayo de 1945 Wernher Von Braun se entregó al Ejército de Estados Unidos de América. En septiembre de 1945 Wernher Von Braun llegó a la ciudad de Boston en Estados Unidos de América y fue contratado por el Ejército de Estados Unidos de América para fabricar y desarrollar misiles…

Trabajando para el ejército de Estados Unidos de América Wernher Von Braun y su equipo crearon el misil modelo Redstone, el primer misil que contaba con una cabeza nuclear. Wernher Von Braun y su equipo trabajaron enseguida en el cohete modelo Jupiter. El cohete modelo Júpiter permitió a los Estados Unidos de América poner en órbita espacial un satélite y con ello alcanzar a la Unión Soviética en la carrera espacial.

Trabajando para el ejército de Estados Unidos de América Wernher Von Braun y su equipo comenzaron a trabajar en un misil más poderoso. Cuando la NASA necesitó un cohete para ir a la luna Wernher Von Braun y su equipo ya tenían tiempo trabajando en ese proyecto. Wernher Von Braun pasó de trabajar para el ejército y comenzó a a trabajar para la NASA. El resultado fue el cohete Saturno V que se utilizó para las misiones Apolo.

Poco a poco las misiones espaciales del programa Apolo haciendo uso del cohete Saturno V fueron logrando sus objetivos. Finalmente el 16 de julio de 1969 la misión Apolo 11 despegó con el objetivo de llegar a la Luna y descender sobre su superficie. Cuatro días después la misión Apolo 11 llegó a su destino y logró descender sobre la superficie lunar. El 20 de julio de 1969 Neil Armstrong descendió se su nave espacial para pisar por primera vez la superficie de la Luna.

Neil Armstrong y Edwin Aldrin estuvieron sobre la superficie de la Luna durante 2 horas, 31 minutos y 40 segundos. Durante ese tiempo colocaron instrumentos científicos y recolectaron rocas del suelo lunar.

Wernher Von Braun continúo trabajando en la NASA hasta el año 1972. En el año 1972 los recortes al presupuesto de la NASA llevaron a Wernher Von Braun a tomar la decisión de renunciar.