Viajeros. Historias de maravillas e imaginación. Por Arthur Percival Newton

Fragmento del libro Viajes y viajeros de la Edad Media editado por Arthur Percival Newton.

En el siglo XIV apareció en Europa un libro titulado: Los viajes de Sir John Mandeville. En ese libro Sir John Mandeville relataba sus viajes por el mundo entonces conocido. Según su relato Sir John Mandeville visitó el Imperio Otomano, Persia, Armenia, Tierra Santa, Arabia, Egipto, Libia, India, China, la tierra de las Amazonas…

Los relatos de Sir John Mandeville fascinaron e inspiraron a sus lectores europeos. Sir John Mandeville inclusó afirmaba saber donde se localizaba el Paraíso Terrenal… El libro de Sir John Mandeville fue leído también por Cristóbal Colón. Inspirado por Sir John Mandeville, Cristóbal Colón envío una carta a la Reina Isabel La Católica señalando que él si había encontrado la ubicación del Paraíso Terrenal… Por algo Cristóbal Colón terminó encarcelado y encadenado.

Los relatos de Sir John Mandeville describían a personas con cabeza de lobo… a personas con un pie gigante que utilizaban como sombrilla… a un animal con tres cuernos que cazaba y devoraba elefantes… a un camello que podía cambiar de color como un camaleón… a unas hormigas que recolectaban oro y lo apilaban… a una fuente que garantizaba la salud y la juventud a quien bebiera de ella… a hombres que no tenían cabeza y sus ojos estaban en sus hombros y su boca en el estómago…

Por años las historias de Sir John Mandeville fascinaron la imaginación de los europeos. Pero poco a poco el mundo y sus habitantes fueron descubriéndose y se reveló que muchas de las historias de Sir John Mandeville eran fantasías sin conexión con la realidad.

En el siglo XIX el explorador francés Paul Du Chaillu viajó por África y reportó la existencia de monos del tamaño de un hombre. Muchos no le creyeron. Paul Du Chaillu también reportó la existencia de hombres adultos del tamaño de un niño. Muchos no le creyeron. Hasta que se presentó la evidencia contundente. Paul Du Chaillu había descubierto a los gorilas y a los pigmeos.

Se ha tratado de descubrir quien fue el autor del libro Los viajes de Sir John Mandeville. Arthur Percival Newton señala que fue Jehan d'Outremuse, un habitante de la ciudad de Lieja. Jehan d'Outremuse no viajó por el mundo. Jehan d'Outremuse se inspiró en los relatos auténticos del fraile Odorico de Pordenone y del fraile Giovanni da Pian del Carpine. Jehan d'Outremuse utilizó como referencia las antiguas fábulas del escritor romano Plinio el viejo y los relatos fantásticos del gramático latino Cayo Julio Solino.

Y luego Jehan d'Outremuse dejó volar su imaginación…

Arthur Percival Newton fue un historiador que dio clases en el King's College London. Arthur Percival Newton fue el editor del libro publicado por la Universidad de Cambridge titulado: Historia de Cambridge del Imperio Británico. Arthur Percival Newton escribió también los libros: Las actividades colonizadoras de los puritanos ingleses, El imperio y el futuro, Introducción al estudio de la historia colonial, Los principales sectores comerciales del imperio, El antiguo imperio y el nuevo, Las naciones europeas en las Indias Occidentales y La gran era de los descubrimientos.